為了讓祖國(guó)氣功文化中的這塊瑰寶在當(dāng)代繼續(xù)造福人民，國(guó)家體育總局健身氣功管理中心，2001年成立了健身氣功課題組，將八段錦作為一個(gè)子課題，以傳統(tǒng)八段錦為依據(jù)，本著去偽存真，去粗取精，推陳出新的原則，對(duì)傳統(tǒng)八段錦重新加以編創(chuàng)，同時(shí)，科研人員又運(yùn)用現(xiàn)代體育和自然科學(xué)知識(shí)對(duì)八段錦的健身效果進(jìn)行了科學(xué)研究與試驗(yàn)。
“八段錦”據(jù)傳出自八仙中的漢鐘離，由呂洞賓刻畫(huà)在石壁上得以流傳。也有人說(shuō)它是岳飛所創(chuàng)。1972年考古工作者在挖掘長(zhǎng)沙馬王堆漢墓的時(shí)候出土了兩千一百年前的導(dǎo)引圖，導(dǎo)引圖是中國(guó)古代導(dǎo)引術(shù)的動(dòng)作匯編而導(dǎo)引術(shù)就是現(xiàn)代氣功的一種。馬王堆漢墓的導(dǎo)引圖共描繪了四十幾個(gè)運(yùn)動(dòng)姿勢(shì)，其中，至少有四個(gè)與后來(lái)廣泛流傳的八段錦中的動(dòng)作相似,它被學(xué)術(shù)界看作與八段錦有密切的淵源關(guān)系。
“八段錦”這個(gè)名字最早見(jiàn)于北宋洪邁所著《夷堅(jiān)志》
，《夷堅(jiān)志》記載：鄭和七年，李
似炬為起居郎??效方士熊經(jīng)鳥(niǎo)伸之術(shù)，得之甚喜??常以夜半時(shí)起坐，噓吸按摩行所謂八段錦者???？梢?jiàn)，八段錦在北宋即已流傳。在宋代，八段錦的體式已經(jīng)有坐式和立式兩種，其中，立式八段錦后來(lái)形成了很多流派，并得到廣泛傳播。清朝末年，人們首次把八段錦編輯成一個(gè)完整的套路，并繪制圖象，它的歌訣這樣概括了八段錦的動(dòng)作做法和鍛煉目的：
兩手托天理三焦，左右開(kāi)弓似射雕。
調(diào)理脾胃須單舉，五勞七傷往后瞧。
搖頭擺尾去心火，兩手攀足固腎腰。
攢拳怒目增力氣，背后七顛百病消。
現(xiàn)代生命科學(xué)、醫(yī)學(xué)、人體型態(tài)學(xué)等方法的引入，使健身氣功八段錦的編創(chuàng)被賦予了理性和科學(xué)的新內(nèi)涵。而健身氣功八段錦編創(chuàng)工作的完成和推廣，也證明古老的八段錦不僅沒(méi)有被歲月的長(zhǎng)河湮滅，
反而在今人的努力下煥發(fā)出了更絢麗的光彩。
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