甜菜，喜潮濕，依崖傍水而生。二年生草本植物。
甜菜是一種有點(diǎn)像心里美蘿卜的蔬菜。它的葉子顏色較綠 ，根部呈紫紅色，吃起來(lái)有股淡淡的甜味。我們食用的就是它肥碩的根部。甜菜根含有糖質(zhì)，是制糖的主要原料之一。
甜菜根的使用歷史，可追溯到遠(yuǎn)古的希臘時(shí)代，古希臘人視甜菜為神圣之物，每逢祭拜時(shí)，都將甜菜根供奉給阿波羅神，因此甜菜根被稱為是“阿波羅的禮物”。
長(zhǎng)久以來(lái)，在歐洲民間與藥草療理師的心目中，甜菜一直保持著極高的地位，就好比是中國(guó)的靈芝，是用來(lái)進(jìn)貢給皇帝享用的寶物。歐洲中世紀(jì)時(shí)期，甜菜根融入了當(dāng)?shù)厝嗣竦娘嬍成钪?，并且在歐洲北部十分盛行。他們認(rèn)為一餐中如果沒(méi)有吃到甜菜根煮的湯，就不算是完整的一餐。
我國(guó)從20世紀(jì)初開(kāi)始種植糖用甜菜。近年來(lái)，經(jīng)過(guò)全國(guó)制糖行業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，已形成了黑龍江、新疆、內(nèi)蒙古三大甜菜產(chǎn)區(qū)的布局。
【營(yíng)養(yǎng)成分】
甜菜根被稱為“天然的綜合維生素”。它含有豐富的鉀、磷及容易消化吸收的糖，可促進(jìn)腸胃的蠕動(dòng)，助消化;其纖維可促進(jìn)鋅的吸收，有助于兒童和老人獲得均衡的營(yíng)養(yǎng);能消除體內(nèi)毒素，排除體內(nèi)的廢物;甜菜根中含有天然維生素B12及鐵質(zhì)，是婦女與素食者補(bǔ)血的最佳天然營(yíng)養(yǎng)品。此外，當(dāng)遇上感冒發(fā)燒、身體虛弱時(shí)，甜菜根亦能退燒和補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。
每100克食用甜菜根含蛋白質(zhì)1.5克，糖類8～15克，脂肪0.1克，纖維素0.8克，維生素B1 0.05毫克，維生素B2 0.07毫克，維生素C
27毫克，維生素E 11毫克，鈣13毫克，磷55毫克，鐵0.5毫克，銅2.3毫克，鋅0.3毫克，鉀354.6毫克。此外，還含人體所必需的多種氨基酸等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。
【藥用功效】
1. 保肝解毒、降低血糖。甜菜根所萃取的結(jié)晶物質(zhì)中含有豐富的甜菜堿，具有抑制血中脂肪、協(xié)助肝臟細(xì)胞再生與解毒的功能。在對(duì)一些糖尿病人的研究中，生吃甜菜根對(duì)于降低血糖的效果十分顯著，因?yàn)槠渲兴奶鸩死w維，具有減少葡萄糖的吸收、延緩飯后血糖上升的作用。
2. 幫助消化、均衡營(yíng)養(yǎng)。甜菜根本身的成分能明顯促進(jìn)與加強(qiáng)體內(nèi)腸胃的蠕動(dòng)，間接地維護(hù)肝臟、膽囊、脾臟及腎臟的健康。甜菜纖維亦可促進(jìn)鋅與其他礦物質(zhì)的吸收，有助于吸收不良的兒童、老人、上班族、學(xué)生族獲得均衡的營(yíng)養(yǎng)。
3. 加強(qiáng)淋巴組織的防御功能，增強(qiáng)抵抗力。甜菜根更是一種天然的退燒良藥，有消除體內(nèi)毒素，排除體內(nèi)廢物的功效。對(duì)于成長(zhǎng)中的青少年與成年人來(lái)說(shuō)，甜菜根可加強(qiáng)淋巴組織的防御功能，以抵抗外來(lái)的傳染疾病。
4. 促進(jìn)脂肪代謝、治療肝病。甜菜根還含有特殊成分———甜菜堿，它能提供甲基制造膽堿，膽堿是合成磷脂的主要原料，能促進(jìn)肝臟中脂肪的代謝，減少脂肪在肝臟的堆積，有預(yù)防脂肪肝和減少肝硬化發(fā)展的作用。
5. 甜菜根還有治吐止瀉、治療胃潰瘍、驅(qū)除體內(nèi)寄生蟲(chóng)的功能。
【食用方法】
甜菜根質(zhì)地致密柔嫩，適于煮食或炒食，可配牛肉同炒，或做湯，也可涼拌。
甜菜根的做法很多。英國(guó)人經(jīng)常煮著吃，或用它做湯，或把它和其他蔬菜、谷類及肉類等一起煮食。
不過(guò)，人們認(rèn)為最好的食用方法是，甜菜根先在熱水中過(guò)一下，然后做成蔬菜沙拉。
甜菜根做湯時(shí)湯味鮮美，對(duì)補(bǔ)充人體水分，增進(jìn)食欲大有好處，若在湯中放入石蚌、鮮肉或者煮些鮮豆腐，其味更美，堪稱錦上添花。
【藥用偏方】
甜菜米粥
原料：甜菜根、粳米、清水。
做法：每次取新鮮甜菜根200克，洗凈切碎(或搗汁)加入粳米100克，同入沙鍋，加入800～1000毫升水，煮成甜菜粥，每日兩次溫服。
攻效：由甜菜和粳米加水煮成的甜菜米粥具有清熱透疹、健脾益胃的功用。適用于小兒麻疹透發(fā)不暢、熱毒下痢等癥。
注意事項(xiàng)：脾虛腹瀉者忌食。